賽里木湖像一顆璀璨的“藍寶石”高懸于西天山之間的斷陷盆地中，湖中群山環繞，天水相映；隆冬季節賽里木湖瑞雪飛舞，銀裝素裹，雪涌水凝，蔥萃的蒼松與潔白的雪被交相輝映，構成一派北國林海雪原的壯闊景色；春夏季節，湖畔廣闊的草地上，牧草如茵、黃花遍地、牛羊如云、牧歌悠悠、氈房點點、構成一幅充滿詩情畫意的古絲路畫卷，可以使人們充分領略回歸自然的浪漫情懷與寒外獨特的民族文化。賽湖長期以來還流傳著湖怪、湖心風洞、旋渦與湖底磁場等傳說，這給美麗的賽里木湖又蒙上了一層極富想象力的神秘面紗。近年有人總結了“賽里木湖十景”，即“金緞鑲邊”、“科山觀松”、“凈海七彩”、“湖心情侶”、“激浪擁堤”、“綠海珍珠”、“烏孫古家”、“富士東峙”、“賽湖躍金”和“松頭霧瀑”。
古往今來不少詩人雅士對賽里木湖作了大量生動描述。公元1221年邱處機在《長春真人西游記》中寫道：“大池方圓二百里，雪山環之，倒影池中，名之曰天池”，清中葉洪高吉贊美賽里木湖為“凈海”。清末文人宋伯魯以“四山吞浩森，一碧拭空明”的詩句，描繪了賽里木湖雄曠清澈的自然景觀。詩人艾青曾一往情深地留下這樣的詩句：“你寶石蘭的湖水/一見便教人心神蕩……”。自乾隆28年(1763年)起，清政府將賽湖列入需每年都要舉行祭典的名山大川之一。